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L'église Notre-Dame de Liniers trouve son origine au XIIème siècle. Elle présnente néanmoins peu d'éléments de décor romans, si ce n'est les piliers jouxtant le portail d'entrée. Tout le charme de cette église réside dans sa dimension modeste et sa silhouette trapue. A l'intérieur on peut admirer des vitraux contemporains d'un bel effet.

Sur le plateau de Thorus, à quelques kilomètres du bourg de Château Larcher, on peut voir le dolmen d'Arlait, dernier vestige de ce qui fut une vaste nécropole celtique. Il parait qu'il y a quelques décennies encore, le monument tenait sur ses quatres jambes.

Ce dolmen vaut bien une petite visite : prendre la petite route qui rejoint le village de Jouarenne ; en haut d'une côte, il faut ensuite prendre le chemin sur la gauche (balisage jaune), la direction est indiquée sur une grosse pierre verticale qui pourrait bien provenir de la nécropole. Ensuite, il suffit d'ouvrir les yeux.

L'église Saint-Nicolas de Sèvres-Anxaumont n'est pas référencée dans les guides touristiques, mais je l'aime bien quand même. Son origine remonte au XIIème siècle, elle a bien sûr été largement remaniée au XIXème. L'élément le plus intéressant est le portail, protégé par un auvent récent, et présentant des sculptures naîves très émouvantes.

vue d'ensemble

Vue de Morthemer

Cette route suit l’axe nord-ouest sud-est allant de Thouars, dans le nord des Deux-Sèvres jusqu’à Lussac les Châteaux, puis vers le Limousin en rejoignant la nationale 147, le tout en contournant Poitiers.

Dans sa portion nord, cette route est un axe important, c’est la route Poitiers-Thouars. Elle est à peu près rectiligne et ne traverse aucune localité jusqu’à Neuville de Poitou, si ce n’est effleurer le village d’Amberre, à une quinzaine de kilomètres de la limite du département.

Neuville est une petite ville connue pour être le centre principal du vignoble du Haut-Poitou. Il est intéressant de s’y rendre le dimanche matin, car il s’y déroule un des plus gros marchés du département.

Au rond-point de Mavault, la route oblique sur la droite en direction d’Avanton, puis de Chasseneuil du Poitou où elle traverse le Clain. Elle grimpe ensuite le coteau calcaire pour atteindre Montamisé. On peut s’arrêter dans ce village pour jeter un œil à l’église comportant quelques vestiges de l’époque romane, avant de poursuivre sa route vers Sèvres-Anxaumont. Il est même plaisant de faire un léger détour par Bignoux : pour ce faire, on emprunte la départementale 3 sur cinq kilomètres, jusqu’à la maison de la forêt. On est en effet alors au cœur de la forêt de Moulière. On peut donc en profiter pour faire quelques pas dans les bois et, qui sait, si c’est la saison, récolter quelques cèpes. De là, une jolie route forestière rejoint Bignoux. Il faut alors revenir en direction de Poitiers (2,5 kilomètres par la D6) pour retrouver la D 18.

Un arrêt à Sèvres Anxaumont s’impose pour admirer le porche roman de la petite église. De là on gagne Saint Julien l’Ars, en prenant un petit bout de la grand route menant de Poitiers à Châteauroux. Ne pas hésiter à faire un arrêt sur l’aire de repos, à l’entrée de Saint-Julien : on y trouvera un panneau explicatif très intéressant sur les voies romaines (on est en effet sur la voie romaine de Poitiers à Bourges).

La route rejoint ensuite Tercé, puis la Chapelle Morthemer, où on peut voir une belle petite église romane. On parvient ensuite à Morthemer tout court, où on rejoint la D8. Le site de ce village est assez plaisant : le village, groupé au pied d’un château médiéval jouxtant une église en partie romane, se mire dans l’eau calme d’une petite rivière (la Dive).

Tout d’abord, sur le mur nord, dans la travée centrale, on remarque un ensemble de quatre petits tableaux pas évidents à relier entre eux. Dans la partie basse : la scène de l’annonciation. Au dessus de ce premier tableau, à droite, un évêque non identifié (on hésite entre Saint Eloi et Saint Blaise) fait face à la vierge. A gauche de celui-ci, Saint Michel terrasse le dragon ; on reconnaît Michel, non pas à sa lance, mais à la balance qui lui sert à peser les âmes (ici, les petits personnages roses qui sont sur les plateaux). Plus à gauche, un panneau vertical plus grand montre Saint Eloi en maréchal ferrant. Sur ce tableau, le saint est représenté de profil, ce qui symboliquement indique qu’il est encore un personnage sinon mauvais, du moins imparfait. Ceci est renforcé par la présence du nombre 11 (frise de 11 fers à cheval), chiffre symbole de péché, d’imperfection. La sainteté du personnage est néanmoins rendue indiscutable par la présence de l’auréole.

Dans la travée proche de l’entrée, toujours sur le mur nord, on découvre, en haut, une scène de crucifixion. En bas, un tableau paraît-il assez rare montre la cavalcade des péchés capitaux, représentés par des personnages juchés sur des montures courtes sur pattes destinées à les rendre ridicules. En tête du cortège, l’orgueil (identifiable au plumet sur le chapeau), suivi de l’envie. Les autres sont difficilement identifiables. Ces personnages sont entraînés vers la gueule de l’enfer.

Le mur entourant le portail, chose assez rare, est également peint. On trouve là tous les attributs de l’enfer : démons, fournaises, supplices, et bien sûr toute une cohorte de damnés qui sont poussés là à la suite du jugement dernier, scène qu’on peut admirer sur le mur sud de la travée du fond. On remarque qu’il n’y a pas grand monde sur l’escalier menant au paradis.

Enfin sur le mur de la chapelle latérale, au sud, on trouve deux tableaux : la cène et le martyre de Saint Sébastien.

N’oublions pas la trace de ce qui pourrait être une effigie de la mort, sur le pilier sud ouest de la nef, au dessus de la petite statue souriante. Egalement un dessin mal identifiable sur le pilier sud séparant la nef du chœur.

Saint Eloi forgeron

Saint Michel

Les péchés capitaux

Le diable et son train, comme on dit par ici

encore des démons

la mort ?

Sur la voûte est représenté un christ en majesté (majestueux !) entouré des Quatre Vivants : les quatre évangélistes et leurs symboles.

Dans la ruelle, à une dizaine de mètres en retrait, on découvre un panneau explicatif qui mentionne notamment que l’intérieur recèle des peintures murales classées. Quelle n’est donc pas la frustration du visiteur qui trouve porte close.

Pour apercevoir les fresques il convient en effet de prévoir sa visite lors des journées du patrimoine, aux alentours du 20 septembre. Ce que j’ai fait.

Deux ensembles de fresques sont visibles dans l’église Saint-Martin de Champniers :

-          des fresques datées des 15^ème et 16^ème siècles sur les murs de la nef et de la chapelle latérale

Cliquer pour voir les fresques

-          des fresques du 19^ème qui sont une reprise des fresques d’origine, du 14^ème siècle, ornant l’abside et le chœur

Cliquer pour voir les fresques

La première fois que j’étais passé par ce village du sud de la Vienne, je ne m’étais guère attardé, déçu sans doute par l’extrême simplicité de l’église d’origine romane, notamment son absence de décor sculpté. Et puis, finalement, il me semble que Champniers mérite une visite. Je m’y suis arrêté récemment, un samedi après-midi, et j’ai trouvé le lieu particulièrement paisible et agréable. Une vaste place carrée entourée de maisons rénovées ou en cours de rénovation et puis, un peu en retrait, au fond d’une courte ruelle : l’église Saint-Martin.

L’édifice est inséré dans un groupe de maisons, mais on peut néanmoins le contourner et faire une brève promenade dans le minuscule jardin côté nord, d’où on aperçoit la forme arrondie de l’abside, seule partie visiblement romane de l’église.

Il ne faut pas hésiter à prendre du recul sur la place, ou au fond de la ruelle pour apprécier pleinement le caractère campagnard de cette église bâtie dans une roche au ton doré.

Lorsqu’on approche du village, notamment venant du sud, on remarque immédiatement la silhouette romane caractéristique de l’église Saint-Martin : un modeste édifice plutôt trapu, au clocher peu élevé, encastré dans un groupe de maisons.

Cette silhouette avait un je ne sais quoi d’émouvant. Je me suis longtemps dit qu’un jour je devrais m’arrêter là pour voir l’église de plus près, et voilà ce qui, parallèlement à la spectaculaire rénovation de Notre-Dame de Poitiers, m’a donné envie de m’intéresser à l’art roman, il y a quelques années.

L’église Saint-Martin a été bâtie au douzième siècle. Les amateurs de décors sculptés pourront se concentrer sur les modillons, en corniche sur la façade nord, ainsi qu’à plusieurs niveaux du clocher. On remarquera également l’étonnante sculpture ornant le contrefort à gauche de l’entrée, de même que le bas-relief figurant en haut à droite de la fenêtre.

L’intérieur de la nef est un bon exemple illustrant la transition du roman au gothique.

Cette départementale est la plus longue de la Vienne (plus de 100 kilomètres). Elle débute à la limite de la Touraine, un peu au nord de Dangé-Saint-Romain. Elle longe la Vienne sur sa rive gauche jusqu’à Châtellerault, parallèlement à la nationale 10 située sur l’autre rive.

On traverse Dangé, puis Vaux sur Vienne avant d’être tenté de traverser la rivière à Ingrandes, où on pourra admirer une des plus anciennes églises du département (on reconnaîtra le caractère pré-roman de l’édifice, en particulier par la construction en petit appareil). On pourra également rebrousser chemin sur la rive droite jusqu’à la zone industrielle, où se trouve le magasin d’usine Aigle (articles de sport, de montagne, chaussures de marche, bottes…).

Retour sur la rive gauche : on passe à Antran (église romane), puis on atteint Châtellerault. J’aime bien l’atmosphère de cette ville aux toits d’ardoise et aux murs de tuffeau tendre rongé par l’érosion. Le centre commerçant est plutôt sympathique. L’église Saint-Jacques, d’origine romane, a été très remaniée au cours des siècles et affiche maintenant le visage néo roman caractéristique des restaurations effectuées au 19^ème siècle. Le monument le plus connu de la ville est le pont Henri IV (15^ème siècle).

Après Châtellerault, toujours en direction du sud, on reste sur la rive gauche de la Vienne, tandis que la nationale s’écarte pour longer la vallée du Clain. On passe d’abord Cenon sur Vienne, puis Vouneuil sur Vienne, en lisière de la forêt de Moulière, la plus vaste du département. C’est sur cette commune qu’on peut faire une promenade dans la réserve naturelle du Pinail (cf départementale 15). On atteint ensuite Bonneuil Matours, village nanti d’une belle église romane. Les rives de la Vienne y sont particulièrement agréables, notamment près du pont suspendu emprunté par la D3.

La route s’éloigne ensuite définitivement de la rivière en grimpant le long du bord est de la forêt, jusqu’à la Chapelle Moulière. On traverse ensuite Liniers : charmante petite église romane très simple agrémentée de vitraux modernes. Un kilomètre plus loin on traverse Lavoux, puis on atteint Saint Julien l’Ars, Savigny l’Evescault et Nieuil l’Espoir. On poursuit ensuite sur Gizay, en passant près du château de Chambonneau (15^ème siècle) qui mérite un coup d’œil.

Huit kilomètres plus loin on arrive à Saint-Maurice la Clouère (église romane du 12^ème siècle) et à Gençay (vestiges d’un château fort du 13^ème siècle dominant la vallée). La route (très fréquentée) continue ensuite de manière rectiligne jusqu’à Civray, en passant par la Ferrière Airoux (église romane) et Sommières du Clain (église romane). Avant d’arriver à Civray, on pourra faire un bref détour par Savignè (église romane).

La petite ville de Civray est le point de convergence du sud de la Vienne. L’église romane Saint Nicolas est un des monuments majeurs de l’art roman en Poitou. La route poursuit sa course plein sud sur encore une dizaine de kilomètres, jusqu’à la limite avec le département de la Charente. Entre temps, on n’hésitera pas à emprunter les toutes petites routes qui desservent les charmants villages de Saint Saviol, Saint Macoux, Saint Gaudent, Voulême, Lizant, et enfin Genouillé, dont l’église romane est bien intéressante.